吞嚥困難知多少？
文 陳芷萱/復健醫學部 語言治療師
審訂 劉睿菁/復健醫學部 語言治療組長
「喝水常嗆到、食物吞不下去」是否常發生在家中的長者身上呢？根據國民健康署資料指出，國內65歲以上長者每10人可能就有1人有輕度以上的吞嚥障礙。吞嚥上的不適不但會影響長者的進食量，還會影響進近的意願，導致營養不良、缺水、體重降低等。
正常的吞嚥機制分為四個階段，口腔準備期、口腔期、咽部期，以及食道期，在任何一個階段出現問題，皆有可能影響吞嚥，造成吞嚥障礙。
1.口腔準備期：從辨識食物以及放進口中的感覺開始，包含看到食物、感覺食物的溫度、質地以及咀嚼食物。
2.口腔期：當舌頭開始把食物往後移動，透過舌頭和上顎的擠壓，持續將食物往後送，較黏稠的食物則需要較多的壓力，口腔期大約會花費1至1.5秒的時間。
3.咽部期：咽部期開始之後，會引發一連串的生理活動，例如：顎咽閉鎖、舌骨與喉部的上提與前移、喉部閉合、舌根和咽壁活動、以及環咽肌開啟，咽部期的正常時間大約1秒或小於1秒。
4.食道期，從食物進入食道到胃，時間大約是8至20秒。
人隨著年齡增加，肌肉及身體機能都會有老化的狀況，導致吞嚥能力受到影響，例如咀嚼與牙齒狀況有關，老年人齒列差或有假牙需要較多次的咀嚼次數；因為甲狀軟骨、環狀軟骨以及舌骨的鈣化，喉部的位置可能會下降，影響咽部收縮的力量，吞嚥後咽部較容易有殘留物；老年人的肌肉彈性降低，在喉部與舌骨往前和垂直最大的移動範圍會減少，容易出現吞嚥異常。除了正常的老化之外，許多疾病也會造成吞嚥障礙，例如中風、腦傷、神經退化性疾病、口腔癌、喉癌等。
我們有什麼方式可以知道自己是否可能有吞嚥困難呢？以下提供一份簡易居家篩檢咀嚼吞嚥困難的自評表，可以使用簡單的方式評估自身或家人目前吞嚥症狀、臨床特點、心理狀況和社交影響，若評估結果總分達3分以上，可能就有吞嚥困難的前兆。
另外也可透過反覆吞嚥唾液測試，檢測目前的吞嚥能力，請測試者以舒服的坐姿或放鬆躺在床上，反覆的吞嚥唾液，測試30秒內能完成幾次，若能吞嚥6次以上，表示吞嚥功能良好；若吞嚥3至5次，代表吞嚥功能稍退需要注意；僅能吞嚥2次或更少，則已經面臨吞嚥障礙。
當吞嚥能力下降或出現異常時，可能會出現以下症狀，例如時常流口水、吞嚥前中後出現嗆咳、進食後口腔有殘留物、進食後常覺得喉嚨有異物感、較乾的食物無法吞嚥、進食後聲音音質改變、體重異常減輕、不明原因發燒…等，若發現自身或家中長輩有吞嚥困難的前兆或以上狀況，建議至各大醫院復健科語言治療尋求專業評估與協助。
資料來源：陳芷萱.(2019). 吞嚥困難之多少. 38， 29-30. | 
