林先生是一位罹患口腔癌的中年男性，手術後接受頭頸部放射治療。治療期間，他逐漸出現口乾、嘴破與味覺改變等副作用，導致進食困難、體重明顯下降。所幸在醫療團隊的協助下，他開始使用止痛藥、漱口水與口內膏，並學會正確的口腔照護與飲食調整，症狀逐步改善，最終順利完成整個療程。
那麼，放射治療的副作用真的那麼可怕嗎？其實，只要充分了解與妥善照護，大多數反應是可預期且能有效管理的。放射治療是對抗癌症的重要方式之一，透過高能量X光精準摧毀癌細胞，但在攻擊腫瘤的同時，也可能對周圍正常組織造成一定程度的影響。副作用的型態與嚴重程度，主要取決於照射的解剖位置與範圍。治療多採每日小劑量、分次進行，使癌細胞反覆受到破壞，同時讓正常組織有時間修復，進而提升療效、降低副作用風險。
隨著技術進步，放療已更趨精準與安全。治療前會為病人量身製作固定模具，並進行電腦斷層定位，精準掌握腫瘤位置。現今常見的影像導引放射治療（Image-Guided Radiotherapy, IGRT），就像「導航系統」，能治療前拍攝即時影像，微調病人擺位，讓放射線準確集中於腫瘤，減少對周圍組織的影響。隨著精準度提高，照射範圍也得以適度縮小，更有助於保護健康組織並降低副作用風險。不過，即使使用IGRT，仍可能出現某些治療反應，因此持續監測與個別調整仍相當重要。此外，IGRT也能即時觀察腫瘤變化，若在療程中發現腫瘤明顯縮小，醫師可依狀況調整治療計畫，提供更合適的照護。
副作用的表現依照照射部位而有所不同，多為局部反應，且大多可以透過照護緩解不適。以頭頸部放療為例，常見症狀包括口乾、嘴破、吞嚥困難與味覺改變，可能影響進食與營養攝取。建議多喝水、選擇溫和不刺激的食物、使用無酒精漱口水，並採少量多餐方式，有助舒緩不適。
胸部放療，如乳癌或肺癌患者，可能出現皮膚泛紅、乾癢或變黑，類似曬傷，通常在治療中期出現，療程結束後逐漸改善。有些患者也可能出現乾咳、胸悶等症狀。建議穿著寬鬆棉質衣物、避免摩擦與日曬，並使用溫和、無香料的保濕產品，同時遠離二手菸與刺激性物質。
腹部與骨盆部位的放療，則可能引起腸胃道不適，如噁心、腹瀉、腹脹，或排便習慣改變，以及泌尿道症狀如頻尿與解尿疼痛。建議維持清淡飲食、補充足夠水分（每日約1500–2000毫升）、少量多餐，並密切觀察排便與排尿情況，有異常應主動告知醫療人員。
針對四肢的放療，例如治療軟組織肉瘤，則常見皮膚泛紅、乾癢、局部腫脹或肌肉緊繃，有時也會影響關節活動度。建議維持適度活動與伸展，必要時搭配復健治療，有助減緩不適並保留肢體功能。
若治療部位為腦部，部分患者可能出現疲倦、頭暈、頭痛、噁心或落髮，少數人在療程後會有記憶力或注意力下降的情形。此時建議規律休息、適度調整生活節奏，若影響明顯，可與醫療團隊討論進一步處理方式。
除了局部反應，也可能出現全身性副作用。疲倦感是最常見的全身反應之一，特別在治療後期較明顯，通常在療程結束後會逐漸改善。有些人會出現情緒波動、焦慮或失眠，或因大範圍照射導致免疫力短暫下降，增加感染風險。建議規律作息、安排輕度活動，並尋求家人或醫療團隊的支持。
多數副作用會在治療第二至第三週開始出現，並於治療後數週至數月內逐漸改善。若照射區域較大或較敏感，恢復時間可能較長，醫療團隊會根據個別狀況持續追蹤與調整。
這段治療旅程或許不輕鬆，但請相信你並不孤單。若有任何不適或疑慮，請及時與醫療團隊聯繫，讓專業人員協助調整治療與照護計畫，提升整體療效與舒適度。日常生活中，也建議穿著寬鬆舒適、飲食清淡、維持規律生活並適度活動，幫助身心穩定。多數放療副作用都有方法緩解與照顧，只要及時處理、妥善應對，你將更有信心與力量，穩健走過治療的每一步，邁向康復之路。
放射腫瘤科主治醫師 張瑜軒