「陳醫師，我家老王最近表現怪怪的，以前對金錢都很有概念，不會隨便亂花錢，最近開始看著電視購物就會一筆一筆的買，然後家裡囤積了一堆沒用的東西，跟他講就會暴怒。這幾天更嚴重常常記不得有沒有洗澡，剛洗完沒多久就又想跑去洗澡，搞得我越來越焦慮，剛帶去神經內科看，說可能是失智症，需要評估看看。陳醫師啊！中醫有沒有什麼方法可幫幫我！？」
王先生的狀況，是現代許多家庭的縮影，隨著台灣邁入高齡社會，失智症逐漸成為眾多家庭必須面對的重大課題。失智症並非單純的「老了健忘」，而是一種腦部退化性疾病，使患者逐漸喪失記憶力、學習能力、語言表達及判斷力，甚至日常生活能力大幅下降。這種疾病不僅影響患者本人，家屬與照顧者同樣承受心理及生活上的壓力，積極尋找合適的治療方式，是每位患者與家屬共同的議題。
認識失智症
失智症是一個總稱，包括阿茲海默症、血管性失智症、路易氏體失智症等不同類型。患有失智症的長者，初期常出現記憶力減退、重複提問、無法清楚表達想法，隨著病程進展還可能出現短期記憶力喪失、時間感混亂、情緒焦躁、行為異常、甚至無法認識親人等情形。根據統計，台灣受到失智症影響的病人將逐年攀升。現階段的治療雖能夠延緩退化，但仍難以根治失智症。面對這樣的疾病，除了藥物外也許中醫是幫助患者維持腦部的狀態跟提升生活品質的一個另一個選項。
失智症的中醫觀點
失智症目前已知與腦部的退化相關，在中醫的理論中「腎主骨生髓，腦為髓之海」與腎相關，因此當腎精虧虛則導致髓海空虛，近一步影響腦的正常生理功能。另外中醫理論中亦提到「心主神明」，說明一個人的思維、意識、行為、判斷能力等等與「心」相關，而「腦為元神之府」、若心氣不足、心血虧虛，無法將供應腦足夠的氣血營養，則腦的功能亦會受到影響。另外在《醫林改錯》則提到「靈性記憶不在心而在腦。」，歷朝歷代對於人的精神、意識等為身體的哪一個臟腑主管雖有異同，但總離不開五臟六腑的陰陽氣血必須要充足，並且能互相輔助，方能維持正常意識、判斷、思維等的生理功能。而在中醫經絡理論當中提到「頭為諸陽之會」許多經絡皆經過頭部而有調控腦部的功能；另外近代亦依照大腦皮質功能部位發展出頭皮針理論，透過針刺於頭部相對應的區域或身體的穴位，除了可以刺激大腦以及調整臟腑氣血，進一步強化認知與意識等功能，成為治療失智症另一個選項。許多臨床經驗與研究都顯示，結合西醫和中醫針灸的「中西合療」能延緩腦部退化、穩定病情，對患者與照顧者來說是一個好消息。
針灸對失智症的幫助
1.促進腦部血液循環：針刺穴位如百會、四神聰、風池等頭部穴位，具有安神定志的功效，能活絡腦部氣血，有助於延緩腦部退化。
2.提升認知與記憶：臨床上接受針灸的患者，能改善專注力、語言表達與記憶力，使患者於日常生活更有品質。
3.穩定情緒與睡眠：針灸刺激神門、安眠等穴位，或於耳穴刺激耳神門；可緩解焦慮、躁動及改善失眠，讓患者情緒穩定、睡得更好。更好的睡眠狀態，對於記憶力的改善也有幫助，而患者穩定的情緒也能讓照顧者不會陷入身心焦慮的狀態。
常用針灸穴位介紹
百會：位於頭頂正中，與全身的氣血運行有著密切的關係，有安定情緒、幫助睡眠的功效。可以用食指或中指指腹，以輕柔的力量在穴位上進行點按或畫圈按摩，每次約 3 到 5 分鐘
風池：位於後頸部胸鎖乳突肌和斜方肌之間的凹陷中，具有改善腦部供血與頭暈的作用，按摩風池穴亦能幫助放鬆身心，緩解精神壓力。
神門：位於手腕橫紋上，小指側肌腱旁邊的凹陷處。可安神助眠，緩解心煩、焦慮。
雖然目前仍無法根治失智症，但建議在疾病初期提早就醫、千萬不要輕忽大意等到病情嚴重才開始接受治療，除了善用藥物結合針灸，並搭配家人的陪伴與關愛，就能有助於減緩症狀、提升生活品質！
中醫部主治醫師 陳嘉允