許多家長因觀察到孩子跟別人不一樣，如:常自己玩、不太理人、眼神接觸少、經常不看人、叫不回應、似乎無法理解他人的想法和感受、很固執等令人困擾的行為而來醫院就診，或是上學後老師反應孩子無法融入群體生活建議家長帶來就醫，以上行為的描述似乎是自閉症的典型特徵，但在進行診斷時，還需要參照孩子的年齡所應該具備的社會情緒發展水平，才能確認診斷。
根據《精神疾病診斷與統計手冊》第五版（DSM-5），自閉症是一種神經發展障礙，核心症狀主要可分為兩大面向：
1.社交溝通與互動困難：孩子難以理解或回應他人的情感，非口語社交溝通上有困難，與他人建立關係有困難。
2.重複、刻板和侷限行為模式：孩子可能會重複特定行為，過度堅持事物的同一性，具有非常狹隘的興趣，對於環境刺激過度反應或反應不足。
這些症狀通常在幼兒早期（約1-2歲）逐漸顯現，並對孩子的人際、學習等方面表現造成干擾。
除了考量前述所提的發展因素外，其他因素，如：認知和語言能力、環境所提供的社交機會等也可能影響兒童的表現，因此，僅根據單一的行為或指標來診斷自閉症並不足夠，醫師會從多方面進行綜合評估。而在門診時間有限的情況下，醫師常會安排心理衡鑑，以進行更全面的評估。
自閉症的心理衡鑑
進行心理衡鑑時，臨床心理師會運用多元方法來評估兒童的社會互動與行為表現，這些方法包括行為觀察、臨床會談以及標準化的測驗工具。
1.行為觀察：觀察孩子在評估過程中的行為表現，了解如何與他人互動、情緒行為反應等。
2.臨床會談：透過與家長的會談，了解孩子在不同情境下的行為表現、發展歷程，以及這些行為對日常生活的影響。
3.標準化測驗：根據孩子的年齡和個別需求，選擇合適且具實證基礎的測驗工具來進行自閉症特質評估，例如：
•克氏行為量表（Clancy Behavior Scale，簡稱Clancy）
•修正的嬰幼兒自閉症檢核表（Modified Checklist for Autism in Toddlers，簡稱M-CHAT）
•自閉症篩檢工具（Screening Tool for Autism in Toddlers，簡稱STAT）
•自閉症類群障礙檢核表（Checklist for Autism Spectrum Disorder-Chinese Version，簡稱CASD-C）
4.其他專業評估：由於部分ASD兒童可能會伴隨認知與語言等方面的困難，醫師有時也會轉介語言治療師進行語言評估，或在安排心理衡鑑時，同步進行認知功能評估，透過標準化的智力測驗，客觀地掌握孩子的認知功能表現，進而根據其個別差異，量身制定合適的治療計畫。
為了協助專業人員完整地了解孩子的狀況，建議帶孩子進行心理衡鑑時，由熟悉孩子的家庭成員或主要照顧者陪同前往。如果能事先從學校老師處蒐集孩子的行為觀察紀錄、聯絡簿內容，或口頭回饋，也將有助於專業人員更全面地掌握孩子的整體發展狀況。完成衡鑑後，臨床心理師會整合所蒐集到的詳細資訊，針對醫師的轉介目的撰寫完整的心理評估報告，協助醫師更深入了解孩子的當前狀態，進而進行臨床診斷並擬定後續的介入策略，以幫助孩子接受正確的治療。
當與孩子互動時，如果懷疑有發展方面的疑問，建議盡早就醫，透過專業的評估，把握早療的黃金期，讓孩子在成長的過程中有更適合的引導與個別性的照護。
兒童發展中心臨床心理師 王冠淳