65 歲的王先生，有多年的高血壓與心臟病史，兩年前他被診斷有心臟衰竭（左心室射出分率偏低）。平時他走路一小段就會感到胸悶吸不到氣，腳踝、雙腿也容易水腫，每晚躺下總是氣喘難眠，必須坐著才能睡，也因為睡眠品質不不佳，白天注意力跟記憶力都變得很不好。最令他煩惱的是「吃不下」、「沒力氣」以及「反覆入院」的問題，常常剛出院沒多久，就因為變喘、體重增加，又得再住院。王先生說：「每天都怕又要去急診！」
在這種情況下，除了心臟科醫師開立的常規西藥外，他開始尋求中醫的治療。評估過後，中醫師診斷為心氣虛挾水飲，建議可以在原本西醫的治療基礎上，再加上中藥進行整體調理與強化輔助，透過「補心氣、運水飲」的方式，來「提升元氣」與「增加生活品質」。在中醫的三個月治療後，王先生腳腫明顯減少、白天活動喘的情況也改善，同時胃口也增加許多。雖然心臟功能還未完全恢復，但他覺得自己「比較有氣力」，「也比較不擔心再住院了」。
中醫藥對於心衰竭的治療效果也已獲得許多實證的支持：例如最近一篇發表在國際頂尖期刊 Nature?Medicine，名為 “Qiliqiangxin in heart failure with reduced ejection fraction: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial”的研究，就肯定中藥黃耆和葶藶子等藥對心衰竭患者的明顯益處與安全性。
這個研究共納入 3110 名左室射出分率 ≤40% 的心衰竭病人，平均年齡約 62 歲，並在標準西醫治療基礎上隨機分為兩組：一組在標準治療外加入中藥輔助，另一組則使用安慰劑。研究共追蹤約 18.3 個月。
結果發現，使用中藥的病人「心衰惡化住院或心血管死亡」風險可以減少約 22%，顯著降低了「住院」及「心血管死亡」這些重大風險。同時發現使用中藥的病人在主觀症狀、運動耐力（例如步行距離）與生活品質等面向都有提升，並且未有明顯新增的不良反應，說明使用中藥的安全性也很高。
這項研究是中醫治療心衰竭的一個里程碑，因為它不是小規模的研究，而是在 133 間醫院、多中心、雙盲隨機的「高品質臨床試驗」，因此它的研究結果有很高的參考價值。
過去研究已指出，中醫藥可透過改善心肌的能量代謝、促進微血管循環、降低發炎反應，甚至改善體內水分滯留等機制，從內在幫助心臟與整體循環系統恢復。
此外，非藥物的治療，例如針灸治療心衰竭，研究則顯示可以改善心率變異(HRV)、緩解疲勞與提升短期運動功能。一項隨機對照試驗也發現，心衰竭病人在早期階段使用針灸合併復健訓練，比單純復健能更快改善行走距離與日常活動能力。此外，多項系統性分析也支持太極與八段錦等傳統養生運動作為心衰竭病人復健練習。這類溫和的養生運動有助改善呼吸困難、肌耐力與心理狀態，特別適合高齡慢性病患者作為長期自我保養。研究建議把這些養生運動納入跨領域的心衰竭治療模式中。
總之，如果您或您的家屬正因為心臟衰竭影響生活而困擾——例如無力、氣喘、水腫、反覆住院等，可考慮結合中醫的治療，透過「調氣血、運水道、養心腎」的方式，讓身體慢慢回到更平衡的狀態，對於改善心衰竭患者的疲勞感、食慾不佳、呼吸困難、以及提升運動耐力與生活品質等都有很好的效果。
中醫部主治醫師 陳運泰