血管環是一種主動脈弓的先天性結構異常，因為壓迫氣管、支氣管，甚至食道，導致嬰幼兒出現呼吸道和腸胃道症狀。
主動脈弓結構異常與血管環
主動脈弓結構異常在天性心臟病兒童中佔比約 1-3%，且男性的發病率普遍高於女性。正常的主動脈弓結構會跨過左側主支氣管，並沿脊柱的左側延伸至腹腔，最終分出三個主要分支，分別是頭臂動脈、左頸總動脈和左鎖骨下動脈，這些血管負責供應頭部、頸部和上肢的血流。主動脈弓位於縱膈腔內，其周圍血管結構緊貼著氣管及兩側支氣管，而氣管的後面則緊鄰著食道。
當胚胎發育過程中，主動脈弓及其分支血管的發育發生異常，可能導致血管環的形成。當血管環完全圍繞氣管、食道造成壓迫時，會導致嬰幼兒出現呼吸系統或消化系統的症狀。
血管環常見的結構異常與其佔比：
•右側主動脈弓和異常左側鎖骨下動脈及左側動脈導管 (30-65%)
•雙主動脈弓 (25-45%)
•異常左側鎖骨下動脈 (3-7%)
•肺動脈吊鎖 (<5%)
血管環的類型及其臨床表現
血管環可簡單分為完整型血管環（Complete Vascular Ring）和不完全型血管環（Incomplete Vascular Ring），兩者的症狀和嚴重程度有所不同。
1.完整型血管環：因異常的血管結構完全圍繞氣管造成壓迫，引起明顯的呼吸道症狀，例如咳嗽、異常的呼吸音、呼吸窘迫，或反覆的呼吸道感染等。這些症狀通常會在嬰兒出生後數週內顯現出來。氣管可能會因為壓迫而變得較為狹窄，有時會併發氣管支氣管軟化，加劇呼吸困難的情況，嚴重時甚至會出現呼吸衰竭。當血管環同時包夾住氣管和食道時，除了上述呼吸系統症狀以外，還會出現消化系統的症狀，如:吞嚥困難、嘔吐或餵食困難等，進而可能會影響營養攝取和生長發育。
2.不完全型血管環：這種類型的血管環對氣管的壓迫相對較輕，症狀較為輕微，患者可能甚至不會出現任何呼吸道的症狀。
血管環的診斷
當臨床醫生懷疑患者可能患有血管環時，通常會安排電腦斷層血管攝影術（CT Angiography），該檢查可以清晰地顯示血管環的結構，並且可以詳細評估血管對氣管和食道的壓迫情況。這樣的影像學檢查有助於確定血管環的具體位置、壓迫程度以及是否需要進行進一步的治療。
如果檢查發現有氣管或支氣管的狹窄，醫生有時會安排支氣管鏡檢查，這能夠幫助醫生直接觀察氣管內部的狀況，並評估氣管是否存在支氣管軟化現象。支氣管鏡檢查還能夠幫助外科醫生了解狹窄區域的動態結構變化，這對於後續的手術至關重要。
血管環的治療方法
一旦確診為血管環，治療的重點通常是解除血管對氣管和食道的壓迫。由於這是一種先天性畸形，治療方法是進行手術矯正。手術方式會根據血管環的類型和壓迫的嚴重程度來決定。
不同類型的血管環對兒童有不同程度的影響，早期診斷與治療非常重要，通常進行手術矯正後，大部分患者的症狀能夠得到顯著改善，呼吸困難和吞嚥困難通常會緩解或消失，然而部分患者術後需配合醫師建議定期追蹤，讓兒童能健康成長。
兒童胸腔科主任 黃傑瑞醫師