失智症是一種漸進性退化的疾病，對患者的記憶力、認知能力和日常生活造成嚴重影響。它不僅是健康問題，更是家庭和社會需要共同面對的挑戰。隨著全球人口老化，失智症患者數量迅速增加，預防和延緩病情成為重要議題。
一、 失智症的症狀
1. 記憶力障礙
(1) 忘記近期事件，即使提醒也無法記起。
(2) 重複提問、購物或服藥，遺忘重要日期與技能。
2. 認知功能障礙
(1) 語言能力：表達困難，詞彙遺忘或替代。
(2) 視覺和空間能力：難以判斷距離、辨識顏色，誤認鏡中自己為他人。抽象思考：無法處理數學運算或理解金錢價值。
3. 執行功能退化：無法完成熟悉事務，例如遺忘食譜或錯放物品。
4. 時間與地點混淆：迷失方向，不知道自己身處何地。
5. 行為和情緒改變：易怒、焦慮或冷漠，可能出現妄想或幻覺。
6. 判斷力和決策能力下降：做出不合理決定，忽視環境危險。
7. 社交和生活參與度降低：迴避社交，喪失生活興趣，過度依賴電子設備或長時間睡眠。
二、 造成失智症的原因
失智症的病因多樣化，可以依據其類型分為以下幾類：
1. 退化性失智症：由神經退化疾病引起，無法逆轉，是最常見的類型。
2. 血管性失智症：由腦中風或慢性腦血管病變引起，原因包括腦部血液循環不良導致腦細胞死亡。
3. 混合型失智症：患者同時存在多種病因
4. 其他原因導致的失智症：這類失智症部分可能經治療後改善。例如營養失調、顱內病灶、新陳代謝異常、中樞神經感染導致腦部損傷、中毒含藥物濫用或酗酒等引起的中樞神經損害。
5. 與生活方式或健康相關的因素如嚴重的頭部外傷、三高疾病（高血壓、高膽固醇、高血糖）、憂鬱症、聽力障礙及吸菸皆與失智症風險增加有關。
三、 治療方式
分成藥物治療以及非藥物治療。雖然目前無法治癒失智症，但以下方法可以幫助減緩病情惡化、改善部分症狀，並提高患者的生活品質。
1. 藥物治療：針對不同類型的失智症，醫生可能會選擇相關藥物。
2. 非藥物治療：透過心理、行為和環境的干預改善患者的生活品質
(1) 認知刺激與訓練
訓練記憶力和問題解決能力，例如拼圖、填字遊戲、學習新技能並參與認知療法活動，以延緩認知功能退化。
(2) 環境調適
優化居住環境，例如標示清楚的指示牌、簡化生活空間，減少患者困惑感以及確保環境安全如防止跌倒或意外發生。
(3) 行為干預
調整應對方式，降低患者因妄想或焦慮引發的不良行為，可以使用音樂療法、芳香療法、藝術療法等減輕患者焦慮。
(4) 生活方式調整
鼓勵參與社交活動，降低孤獨感或維持規律的運動習慣，如快走、瑜伽等。
(5) 照護者支持
照護者接受教育和訓練，學習管理壓力和提供適當照護、使用照護資源，例如照護支持團體或電話諮詢。
3. 針對病因的治療：某些失智症由特定可逆病因引起，治療後可能有改善：
(1) 營養不足：補充維生素B12或葉酸。
(2) 新陳代謝異常：治療甲狀腺功能低下或電解質不平衡。
(3) 中毒：停止酗酒或停用相關藥物。
四、 失智症預防
失智症是可以預防的，主要集中在降低危險因子和增加保護因子。這些措施需要及早開始，並持續維持健康的生活習慣。
1. 增加保護因子
(1) 多運動：每週進行2至3次以上有氧運動（如快走、游泳、慢跑），每次至少30分鐘。可降低失智症風險，助於增強認知功能。
(2) 多動腦：培養終身學習的習慣，例如閱讀、學新技能、玩益智遊戲（如猜謎、拼圖）。參與創造性活動，例如繪畫、寫作、烹飪等。
(3) 地中海型飲食：增加蔬果、未精製穀類、堅果、豆類及魚類的攝取、使用橄欖油等未飽和脂肪，減少飽和脂肪和紅肉攝取。避免飲酒，或僅適量飲用葡萄酒。
(4) 多社會互動：積極參與社交活動，例如同學會、宗教活動或志工服務。研究顯示孤獨的人罹患失智症的風險比一般人高，建議保持社會聯繫。
(5) 維持健康體重：避免中年時期肥胖者以及老年時過瘦，建議保持健康體重。
2. 降低危險因子
(1) 控制三高（高血壓、高血糖、高血脂）
(2) 建議騎車或運動時佩戴安全帽，避免跌倒或其他嚴重頭部受傷。
(3) 戒菸減緩認知功能退化速度。
(4) 治療憂鬱症：透過運動、靜坐或瑜伽釋放壓力，必要時接受專業治療。
(5) 保護聽力：減少噪音暴露、及早治療耳部疾病，必要時使用助聽器。
五、 結語
失智症是不可逆且影響深遠的疾病，但透過早期預防和正確的生活方式，我們可以大幅降低其發生的風險。越早採取行動越能有效減緩病情進展。預防措施應從多層面入手，包括維持健康飲食、規律運動、積極參與社交活動，以及關注心理健康，並定期檢查高血壓、高血糖、高血脂等健康指標，及治療聽力和甲狀腺問題，也有助於早期發現潛在風險並及時干預。唯有以積極的態度維持我們的健康，才能在最大程度上保持大腦功能，為人生的每個階段創造更高的生活品質。
資料來源: 台灣失智症協會
家庭醫學科醫師 王芝晴