化療引起之嚴重脫髮發生率高達65%，是化學治療期間最常見的副作用之一，因為經常會讓病人產生外觀及形象的創傷與社交壓力，所以也是大多數癌症患者在治療過程中，最令人不安的副作用。有些病人因為脫髮，會擔心週遭人對他看法的改變，擔心職場上的形象或人際關係，甚至伴侶間的親密關係受影響，由此可見，嚴重脫髮禿頭真是化療病人最顯著的心理創傷副作用，有部份病人甚至會因為這些顧慮，進而拒絕化療或是中斷治療。
化學治療藥物的作用機轉，除了會殺死癌細胞之外，對於其他快速分裂的正常細胞，也都有或多或少的影響。例如九成處於生長期的毛基質細胞、骨髓細胞等，都是化療藥物會作用且產生影響的目標。通常化療開始幾週內就會出現脫髮的狀況，通常在化療後的第二個月，會達到脫髮最高峰。
在治療結束或中斷後數週，毛囊逐漸恢復正常的週期，通常在1~3個月內毛髮會重新生長，根據毛囊幹細胞損傷程度，有時需要6個月以上。有研究顯示，結束化療後開始長頭髮到不需要戴假髮，平均約需1.2年的時間。在某些情況下，乳癌患者有30%可能會出現持續性掉髮，亦即在停止化療後6個月，頭髮會持續缺乏或生長不佳，另65%病人新生髮質和髮色也常會改變。化療引起掉髮的嚴重性，會與所接受化療藥的種類、頻率、療程的時間長短有關，甚至也可能因為年齡、合併症、營養或賀爾蒙的狀態而異。
近年來多項臨床試驗研究顯示，在預防化療藥物所引起的嚴重掉髮這個副作用上，頭皮冷卻療法已被證明是目前最有效的方法之一。包含美國國家癌症資訊網(NCCN)在內的許多乳癌治療指引都建議病患可使用簡單、安全、有效的冰敷療法來預防化療引起的嚴重掉髮、手足症候群、周邊神經病變及指甲脫落等副作用。
頭皮冰敷的時機及持續時間，是頭髮保存的重要因素，現在國內已經有「化療專用冰敷墊」，具台灣衛福部醫材認證。化療專用冰敷墊，目前健保尚未給付;除了化學治療期間可以使用，化療後回家仍可自行持續冰敷3-5天，國外有多個臨床試驗證實，化療期間及化療後持續的冰敷療法，可同時有效預防化療引起的嚴重掉髮、手足症候群、周邊神經病變、指甲脫落。
針對某些特殊的族群是不建議使用冰敷療法的─例如血液癌症患者、白血病、淋巴癌患者及對冷極度敏感者，就不建議使用。冰敷療法常見在剛開始的3-5分鐘會覺得頭痛、噁心、頭暈、寒冷，建議可使用尼龍織物或是薄絲巾保護頭皮，前額及耳朵避免凍傷，大部分的人適應冰冷的感覺後，通常都能忍受冰敷所造成的些許不適。
目前乳癌治療方法日新月異，化療仍然是治療的重要武器，多了這個化療專用冰敷墊的新醫材，病患除了可以順利依照治療計畫完成化學治療，提升治癒率，同時也能兼顧化療期間的生活品質。
全方位乳房腫瘤中心副主任 賴鴻文醫師