「陳醫師，我過年前的時候確診了新冠肺炎，那個時候喉嚨痛、咳嗽、發燒、流鼻水，一堆症狀全部都出現，現在大部分的症狀雖然好了，可是咳嗽這情形，卻遲遲沒辦法完全恢復，尤其是晚上睡覺的時候，常突然喉嚨覺得乾癢，就咳個不停，咳到臉紅脖子粗喘不過氣，影響睡眠。我這個後遺症是不是很麻煩啊?這個中醫治得好嗎?」
四十歲的張先生一直以來身體都很健康，但在這次確診新冠肺炎後仍然咳嗽，尤其是喉嚨一癢起來時就會咳到停不下來，在吹到冷風或是喝到冰冷飲料後咳得更是嚴重，在使用各種方式還是沒辦法完全根除這個症狀，決定前來求診中醫，希望可以趕緊解決這惱人的問題。
近年來新冠肺炎病毒逐漸輕症化，在施打疫苗普及率逐步提高的情形下，重症率及死亡率都較前幾年嚴重爆發時有顯著的下降，但也因此感染的人數仍然起起伏伏，無法完全阻絕。而許多確診者在恢復後期，最常出現的後遺症就是咳嗽，門診常發現許多患者咳嗽超過一個月以上，睡覺時一躺下就咳，不但常覺得喉嚨不舒服也影響了睡眠。 從中醫的角度來看咳嗽的原因可以簡略分為外感及內傷，外感多因感受風邪，也就是剛開始有感冒時候，依照症狀可再區分為風寒、風熱、涼燥等，其發作時間較短，也常伴隨喉嚨痛、流鼻水、黃黏鼻涕、甚至惡寒發熱這些症狀；內傷則多與餘邪未清、病程遷延損及臟腑，也就是感受風邪後、體質虛弱正氣不足以驅邪外出，邪氣侵襲肺臟。或是體質不佳臟腑虛損致咳，此類咳嗽發病時間較長，除了以咳嗽為主要症狀，常伴隨身倦乏力、痰黏稠量少不易咳出、比較嚴重的甚至會出現潮熱盜汗等臟腑氣陰虧虛的症狀。
像張先生這類的咳嗽，多數感冒症狀已不明顯，反而是喉嚨乾癢作咳困擾，屬於肺氣虛與肺陰虛的久咳，此時呼吸道處於受傷未完全復原，防衛機制不完全的階段，因此對於外界環境的變化如溫度與濕度變化，或是空氣品質不佳等外在因素較為敏感，一旦接觸易誘發咳嗽，延緩呼吸道復原的進度，此時可以使用具有養陰潤肺的中藥如麥門冬、沙參；具生津止渴、清瀉肺熱效果的天花粉；補益肺氣的黃耆，不但可以益氣養陰、幫助呼吸道迅速復原，也有祛邪外出，減少呼吸道因咳嗽而受傷。
在飲食方面，咳嗽的病人仍應盡量避免刺激性的食物，如西瓜、香瓜、橘子等含水量高的水果，其性質較偏寒性；而辣椒、龍眼、榴槤等辛辣燥熱類食物性質較偏熱性，其餘如油炸類食物，或是甜食則易化熱或生痰這些飲食都會刺激呼吸道，進一步誘發咳嗽，使呼吸道更不容易恢復。如果是像張先生這類的氣陰兩虛燥咳久咳，可考慮選用潤肺生津的食物，像是百合、蜂蜜、木耳這類食物，都有滋陰潤燥的功效。門診常有患者詢問燉梨是否可以改善久咳，傳統上梨子屬於寒性水果，具有清熱作用、但同時也具潤肺作用，在《本草備要》提到梨具有潤肺涼心，消痰降火的功能，可治傷寒發熱，熱嗽痰喘，為取其潤肺的功能，又避免寒性傷肺，在歷代醫書中提到可將梨去核後，將貝母、麥門冬、蜂蜜或冰糖等放入，加熱蒸熟或連同梨皮一起蒸煮食用，但此方式只針對乾咳無痰、久咳燥咳的患者，如果是感冒初起，或是仍多痰的患者則不適用。
久咳的病因很多，除了常見感冒造成之外，其餘像是過敏性鼻炎、胃食道逆流，甚至是藥物的副作用均有可能出現久咳的症狀，因此若是有久咳不癒的問題，仍建議尋求醫療協助找出病因才是根本之道。
中醫部主治醫師 陳嘉允