過去乳癌的治療手術扮演著重要的腳色，通常是先開刀後，再決定要不要做化療或其他治療；目前乳癌治療的觀念一直在改變，在腫瘤沒有開刀前就會建議先進行藥物治療，我們稱作”前導型藥物治療 Neoadjuvant therapy”。前導型治療過去最早指的是：用化學藥物在開刀前先進行治療，目前廣泛性的可以包含化療藥物單獨或合併標靶藥物、抗賀爾蒙治療或是手術前的放射線治療，目的是在手術前腫瘤還在時進行治療，藉以瞭解治療的成效及減少腫瘤侵犯範圍，進而減少需要手術的範圍及傷害。前導型治療的目的分為幾種：
一、縮小腫瘤的大小及侵犯的範圍：將原本不能開刀的患者藉由藥物治療變成可以開刀；或將原本腫瘤較大，需要進行乳房全切除的患者，讓腫瘤縮小到可以接受乳房保留手術。或是原本患者腋下淋巴有轉移，藉由前導型化學治療有機會將原本有轉移的淋巴結變成沒轉移，進而減少需要進行腋下淋巴廓清的機會及範圍。
二、測試藥物的生體活性：當腫瘤還在體內，在手術前先進行藥物治療有個好處，就是：可以評估藥物治療的成效，如果腫瘤大小有變小就代表使用的藥物是有效的，這時候可以不急著開刀，可以適當的使用有效的處方繼續給藥。
三、減少遠端轉移的風險：過去認為在手術前給與前導型化療可以減少遠端微小轉移，減少手術後早期遠端轉移或局部復發的風險；但在一些臨床試驗發現，化療藥物不管是手術後給予或是手術前給予，並不影響整體復發率或存活率。但目前一些較新的研究顯示：在較長時間的追蹤，對於三陰性乳癌及HER-2過度表現的乳癌患者，給予前導型化療，長期的預後有較佳的趨勢。
前導型藥物治療常見的問題？
*怎麼知道藥物治療有沒有效？
化療藥物通常反應較快，有沒有效果，使用到兩次，大概就可以進行評估，如果有效可以使用同樣的處方繼續治療；如果沒效，就可以換其他藥物治療，減少使用沒效藥物造成的身體損傷及時間的浪費。抗賀爾蒙藥物有較少的副作用，相對化療藥物較溫和；同樣的要看治療效果也需要較久的時間，通常評估時間建議以三個月為一個階段。如果腫瘤有縮小或沒有變大，則可以繼續治療，但如果腫瘤變大，則建議換藥或改為接受手術。
*前導型藥物治療要給多久？
一般前導型"化學治療"適合的藥物治療週期是6-8個週期，通常以一個週期“三個禮拜”來計算，通常是四個多月到半年；如果是前導型"賀爾蒙治療"則建議治療6-9個月(甚至到一年不等)，待腫瘤達到適當治療反應時，才進行下一階段的治療，如手術切除…等治療。
*前導型治療後有沒殘存腫瘤意義有何不同？
目前的研究顯示：接受前導型化學治療後腫瘤完全反映(pathologic complete response ,pCR)，較有殘存腫瘤的患者有較好的預後；這對病患後來的治療方向決策有相當的幫助。針對無殘存腫瘤的這個族群患者，預期預後較好，可以減少後續藥物或放射線治療；而有明顯殘存癌細胞的患者族群，建議可以接受後續藥物及放射線治療，來減少疾病復發進而提昇治療的成績。
目前由於治療藥物的進展，乳癌患者治療的成績已大幅改善；接受適當的治療方式及配合治療團隊的規劃仍是乳癌治療的關鍵，患者有任何問題都可以與您的主治醫師討論。
(全方位乳房腫瘤中心主治醫師醫師、陽明大學藥理學博士 賴鴻文)