兒童肥胖是一個全球性的健康議題，不僅對個體的健康造成長期危害，還對社會和經濟造成不小的負擔，根據世界衛生組織終止兒童肥胖委員會 (Commission on Ending Childhood Obesity) 的調查指出，全球過重或肥胖的嬰幼兒 人口，從1990年的3200萬人增加到2016年的4100萬人，依趨勢發展，到2025年，全球過重或肥胖的嬰幼兒數量更將達到7000萬人。若沒有提供適當介入措施，肥胖的嬰幼兒在童年、青少年期和成年期很可能會繼續肥胖，未來將成為一個嚴重的公共衛生問題。而在台灣，依據教育部的普查顯示，台灣國小及國中兒童與青少年的學童「過重」和「肥胖」比率皆已將近30%，相當於每三個兒童或青少年，就有一個過重或肥胖。
除了少部分基因遺傳的影響外，不健康的環境與不良的生活型態是導致肥胖的主要原因，例如高熱量低營養的垃圾食物、含糖飲料等隨手可得；3C產品的普及令孩子們課餘休閒多變成指上運動的電腦手機遊戲；升學壓力下亦使孩子在學校或家庭生活中的運動量明顯減少。兒童肥胖不只影響外觀，對兒童健康也有不同層次的影響：肥胖是高血壓、高血脂與心血管疾病的危險因子，也會增加葡萄糖不耐症、胰島素阻抗與糖尿病的風險，也可能會造成呼吸道的疾病如導致氣喘、睡眠呼吸中止；在腸胃道方面，可能會導致脂肪肝、胃食道逆流等問題，同時肥胖也會影響內分泌，提高孩子性早熟的風險，導致生長板過早癒合影響身高。此外，肥胖兒童在精神層面上較容易焦慮不安與憂鬱，也會造成自尊心降低，自我感覺不受重視與社交問題，如言語羞辱與霸凌。因此防治兒童肥胖是家長、學校與醫護都需要重視的課題。
中醫認為兒童肥胖症可由於長期熱量攝入過多超於損耗，導致體內脂肪積聚過多；或者陽氣虛衰，溫煦力道不足，基礎代謝低下，形成水濕痰瘀堆積，而導致身肥。如明朝李梴《醫學入門》所述：「脾胃俱旺，則能食而肥…或少食而肥，雖肥而四肢不舉，蓋脾胃虛而邪氣盛也。」有鑑於兒童與青少年正值發育階段，中醫對於兒童肥胖症的防治綜合考慮兒童的體質、飲食、運動、情緒等多方面因素，強調整體平衡和個性化治療，其減重策略，不同於大人，不可一味使用苦寒或瀉藥，以免損傷脾胃功能，影響其發育成長。臨床上可依孩子體質的特色，進行個人化的調理，例如小孩體肥健壯，容易飢餓，口舌乾燥，或大便秘結的多屬陽性體質，雖然大量消耗熱量，但常因過食，「供過於求」囤積多餘熱量而致肥，調治上以消導疏利為原則，使用涼膈散、大柴胡湯、山楂、木香、萊菔子等方藥；若體肥臃腫，面色蒼白，疲倦乏力，容易脹氣，四肢沉重，則多屬於陰性體質，因循環及新陳代謝功能低落，熱量不能完全消耗，水濕痰瘀貯留而發胖，則以提振陽氣，溫通經絡為調理原則，可用四神湯、理中湯、參苓白朮散、桂枝、白荳蔻等方藥。此外，也可以使用針灸、雷射針灸或耳穴治療，刺激如足三里、豐隆、帶脈、曲池、耳神門與內分泌等穴位，達到抑制食慾、提升代謝、促進脂肪消耗，並可調節自律神經，減低憂鬱。
兒童肥胖是可以預防和治療的，在孩子的成長過程中，家長應多留意孩子的體態，可以用身體質量指數(BMI)來評估，BMI 是直接測量體脂肪含量以外，脂肪過度累積最好的替代檢查，當BMI超過該年齡層的85百分位時為過重，超過95百分位時則為肥胖。亦可藉由學校或醫療院所定期檢查，早期發現兒童肥胖及其相關疾病，及時介入，由第一線醫療人員提供飲食營養及運動健康的建議及處方，透過合理的飲食控制、生活型態的調整和適當的運動規劃，循序漸進地控制體重維持良好體態，為孩子建立健康未來的基石。
中醫兒科主任 張順昌