睡前覺得雙腳有螞蟻在咬、鬼壓床、夢遊或睡夢中拳打腳踢，可能都是睡眠障礙的一種。可以透過醫師診斷治療，讓睡前腿部不安寧導致睡不著、睡著之後神經不協調導致動作障礙得到改善。
不寧腿癥候群是夜間發生陣發性的腳抽動症狀，他的英文有restless，就是不安靜、不安寧的意思，癥狀就是腿部不安寧的一個表現。目前在醫學上尚未十分確定發生的原因，但有研究指出可能跟體內多巴胺調節有關。神經的多巴胺調節有其特定的時間分布，不寧腿癥候群是多巴胺不足的狀況發生在傍晚或睡前，所以很多個案早上都好好的，但準備要入睡時一躺上床、或在休息狀態，就開始出現雙腳不舒服的感覺，有些人形容像針在扎、螞蟻在咬或是肌肉骨頭裡面有蟲子咬，有些人不會形容但就覺得很不舒服。出現症狀時如果下來走一走、站一站，可以暫時緩解一些，但一躺下來休息就又非常不舒服無法入睡而必須起來走動，這樣來來回回掙扎到疲倦睡著。不寧腿癥候群不太需要透過儀器檢查，因為症狀太具特異性，透過問診就幾乎可以確定了。
大部分個案出現症狀都是原發性，所以所有檢查幾乎都正常，只有多巴胺調節不協調；原發性不寧腿症候群年齡分布以50歲以上居多，如果40歲以上發病，可能要留意是否有相關家族史，像我曾遇過有個案例一個先生陪老媽媽來看病，確診不寧腿癥候群之後，那位先生就說自己有一模一樣的症狀，後來母子倆都同時服用治療藥物才能安然入睡。
另外有兩項可能自發性造成不寧腿的原因，第一個是缺鐵性貧血、第二是腎功能不佳。缺鐵性貧血常發生在年輕女孩子生理期，因為失血量太多造成貧血，就容易發生不寧腿症狀。缺鐵性貧血通常可以用口服鐵劑來補充，但像我最近一個個案因為腸胃不舒服無法耐受口服鐵劑，所以每一兩個月就要過來注射鐵劑，她在注射鐵劑之前，是缺鐵最嚴重的時候，就會晚上睡不好、腳又開始有不寧腿的症狀。這類個案只要把鐵捕好，不寧腿症狀就會自然消失，也不需要其他的治療。至於腎功能不佳的病人，例如鄰近洗腎或已經在洗腎的病人，也有蠻高比例出現不寧腿症候群的症狀，這類病人的治療方式會比照一般原發性病人一樣，採用藥物治療。
不寧腿癥候群可能跟多巴胺不協調有關，因此我們常使用多巴胺促進劑治療不寧腿，而這類藥物也會用於治療帕金森氏症，但是不寧腿所需的劑量很低，幾乎只需要帕金森個案的1/8而已，所以不用太擔心副作用，絕大部分個案都可以耐受，而且也沒有抗藥性問題，就是不用擔心會越吃越重。但不寧腿癥候群是一種神經不協調的慢性病，吃藥之後神經無法完全恢復調節狀態，必須一直靠藥物調節，所以他會像其他慢性病一樣，需要長期吃藥，只要一停藥就會復發。治療不寧腿癥候群的藥物沒有成癮性或抗藥性，所以不用擔心越吃越重，也不用擔心會成癮；但用藥後可能會頭暈或走路不太穩，因此建議睡前30分鐘吃，吃完就準備上床睡覺。
另外有一個症狀跟不寧腿很像，但不完全相同，是週期性腳抽動症狀；不寧腿症狀發生在清醒時，腳部不安寧會造成無法入睡，但週期性腳抽動症狀則是在睡著之後，腳抽動拍打床板，發出規律的啪啪啪啪聲響。通常這樣的個案會合併打呼的狀況，因為這比較像身體已進入睡眠狀態，但大腦是相對清醒的淺眠狀態；腳部抽動的時候個案大腦意識下沉、身體卻不自覺動作，這類狀況通常只有枕邊人可以觀察得到。基本上如果不影響睡眠品質，不一定會安排任何治療。
神經醫學部主治醫師 張凱茗