氣喘是一種氣道可逆性窄縮的一種疾病。當氣喘發作時，電視上都有演。會發出咻咻咻的聲音，然後捧胸一副吸不到氣的樣子。但事實上，很少患者 會真的喘到這種程度。很多人會以兩種症狀表現而不自知：一是乾咳，二是胸悶。這兩種現象在天氣冷熱變化大時(通常是冬天的半夜)，或是接觸過敏原時會加劇，不過好佳在，以上兩種病徵，患者都會來找胸腔內科的醫師。那醫師就可以根據病史來安排檢查，即時的診斷出氣喘這個疾病。時任內政部長徐國勇因長年患有氣喘，去年12月急性發作，住院注射類固醇、抗生素一事傳出，顯見身體不堪負荷而請辭獲准。所以，氣喘的診斷和治療，是非常重要的。
那當診斷出氣喘這個疾病以後，要怎麼控制呢？根據Global Initiative for Asthma (簡稱GINA)，” 全球氣喘防治建議”的準則，這是從1993年就成立的世界組織，已經有30年的歷史。氣喘的控制跟治療是分階梯式的治療。他把目前病人所使用的藥物分成五個階段來進行，如果病人控制不好，就升階段提高藥物濃度，或加別種藥物。控制好的話，就降低藥物濃度或是使用頻率。
過往的治療指引使用的是一隻控制型吸入型藥物，再加上一支短效的急救緩解型藥物。在2018年的一篇大型隨機對照試驗發現，把同一支含吸入性類固醇的藥物當控制劑以及緩解急救劑，比分兩支藥物還要好。好在哪裡，好在肺功能維持，好在急性發作的次數。急性發作的次數下降了5成到6成。而住院次數下降了3成多將近4成。而我們的前內政部長，他也是使用兩支藥物，並且時常使用短效的急救藥物來緩解病情，也許因為這樣的緣故，所以他急性發作並住院，還使用針劑注射類固醇和抗生素。
那選好了藥物，為什麼很多人還是會急性發作呢？目前的研究表示，高達75%氣喘病人藥物順從性不佳，其次是不會使用吸入器。順從性不佳就是沒有乖乖吸藥，畢竟氣喘的病人很多都習慣自行停藥，他們認為症狀好了以後，就痊癒了，然後就忘記持續吸藥，導致急性發作就來不及了。
至於不會使用吸入器的話，建議拿起智慧型手機，打開youtube，輸入您現在使用的藥物名稱，現在網路很方便，有很多使用說明跟教學影片可參閱。
再來補充一下最新更新的資訊。COVID-19流行的這三年，氣喘到底會不會有影響。首先，氣喘病人會不會比較容易得到COVID-19？答案是不會。那得到COVID-19死亡率不會不比較高？如果是控制良好的病人，在Nature這篇雜誌統計起來是不會。但是，如果使用口服類固醇在控制氣喘的病人，則死亡率會比較高。至於，在COVID-19流行期間，會不會比較容易急性發作？答案是不會，推敲原因是因為，大家勤洗手，注重個人衛生，而且戴上口罩。另外，COVID-19的疫苗也是建議要施打的，除非對疫苗過敏，或是副作用難以忍受。
最後，還是要呼籲所有病友，能夠遵循醫師的囑咐使用藥物，達到不發作、不胸悶、不乾咳，對患者不僅僅是肺功能、死亡率這些數值。患者本身也可以活出健康，像一般人一樣享受吸飽氣的感覺。
胸腔內科主治醫師 呂俊佑