「醫師，我的小孩常常喊肚子痛，但看他的精神、活動力又還好，也吃得下，到底是甚麼問題啊?」腹痛是兒童胃腸科門診最常見的主訴之一，然而這個常見的症狀，卻有著相當多種的可能性。再者，年紀較小的幼童，無法明確表達痛的位置與感受，增加了兒科醫師在診斷上的難度。因此面對腹痛，需要仰賴照顧者細心觀察，搭配醫師仔細的問診與診察，方能理出一些線索。
兒童急性腹痛常見的原因有:急性腸胃炎、便秘、過敏性紫斑，以及需要緊急處置或開刀
的兒童急症，如:腸阻塞、腸套疊、闌尾炎、嵌頓性腹股溝疝氣等等，在眾多引起急性腹痛原因中，首要排除的是急症，以免延誤治療造成嚴重的併發症。急性腹痛雖然是許多疾病的共通症狀，但仍可藉由觀察痛的部位明確或是模糊、痛的時間、痛的感受(悶痛、絞痛)與強度，是否合併其他症狀來幫助診斷，例如:出現劇烈腹痛合併持續嘔吐，嘔吐物為綠色甚至有血絲、咖啡色渣時，可能是急性腸阻塞，需盡快到醫院處置。
不同的年齡層(嬰幼兒，學齡童，青少年)，急性腹痛常見的原因以及鑑別診斷大不相同，依據兒童的年齡與症狀能提供診斷的線索，首先要排除急症之可能性，以免錯失治療黃金時間，例如:三個月到三歲以上的兒童，若腹痛合併一陣一陣的哭鬧，則須先排除腸套疊；嬰幼兒突然哭鬧難安撫，要記得打開尿布檢查腹股溝處以排除腹股溝疝氣；學齡期以上的兒童出現持續且漸進式的右下腹痛，合併發燒、嘔吐甚至腹瀉等症狀，則要注意闌尾炎；腹痛合併下肢及臀部出現紫斑或合併關節疼痛，則有可能是過敏性紫斑的特徵。
若排除了急性腹痛的問題，仍反覆出現腹痛，平均一個月出現四次且持續達兩個月以上，卻不影響孩童日常生活與生長發育狀況，檢查未發現器官實質上的問題，則有可能是所謂的「功能性腹痛」，一般認為是對於正常的腸胃蠕動功能過於敏感所致。根據研究指出，約有10~20%學齡兒童有這類的問題。大多主訴為陣發性，肚臍周圍的疼痛，每次持續數分鐘，且多半會自行緩解，不需過多的藥物治療。此外當懷疑腹痛是與情緒或心理壓力有關時，則需要進一步了解原因並適當介入協助孩子改善。
造成兒童肚子痛的原因千變萬化，當家屬在照顧與評估時，須注意腹痛的特性，較大的兒童可以試著引導他們描述痛的位置與感受。提醒您，當兒童急性腹痛時，若觀察到腹痛持續時間較久、一天出現多次嚴重腹痛、精神、食慾與活動力與平常相比明顯變差，或出現上述急症的症狀時，建議及早就醫，讓孩子的腹痛能得到最好的處置。
兒童腸胃肝膽科主治醫師 程??竣
程??竣醫師簡介