食道癌是癌症中預後較為不佳的一種癌症，其高風險群常見為：抽菸、喝酒、男性、肥胖、有胃黏膜化生、胃食道逆流、頭頸癌、執行過放射治療的乳癌患者；處理方式則含括了放射治療、化療、手術，如：食道重建。其預後常會併發各種肺部疾患或者心肺耐受力差等等，因此術前與術後介入執行物理治療是有其必要性的。
針對術前與術後的介入目標，可簡單分為三類：
一、增加肺部擴張。（註一、二）
因為開刀傷口靠近橫膈，除了影響吸氣效率，也容易因疼痛的傷口限制而不敢深呼吸，導致肺部不易擴張、肋膜腔容易因肺部擴張不全而積水，更進一步地導致肺容積不足而使呼吸短促、功能性活動受限。
二、促進呼吸道的黏液清除。
由於術後會有大量痰液，但偏偏又因傷口疼痛或者咳嗽力量不足，因此需要透過，如：姿位改變、深呼吸、咳嗽（註三）等練習來幫助痰液清除，以避免持續滯留於呼吸道中產生肺部併發症。
三、重建功能性活動與運動耐受度。
許多食道癌患者是因為吞嚥困難、體重急速下降而就醫，針對此類患者，由於術前其活動量、肌肉量常因活動不足而降低，因此在有足夠的營養支持下，就需要重建其肌力與功能性活動。此外，也需針對術後的患者透過早期下床來避免肺部併發症與不動症候群。最後，也必須要有相當的運動耐受度以應付日常生活活動、甚至是之後返回職場工作。
根據以上內容，我們可以發現物理治療會幫助預防或者改善術後的肺部併發症。但是最重要的一點是：別忘了術前就需要練習呼吸運動與咳嗽了，術前越熟悉這些技巧、有更好的呼吸肌與咳嗽力量，其預後更讓人期待！
註 1 呼吸運動：擴張上胸。將手放在胸前，先吐氣，再吸氣將手輕輕往前上方向推出。
註 2 呼吸運動：擴張側胸。將手放在側胸，先吐氣，再吸飽氣，使側胸往外推出。
註 3 深呼吸與咳嗽。將手放在約與肚臍等高的位置，吸氣時讓上腹部輕輕向外推出，並在吸飽氣時，用力咳嗽以訓練咳嗽力量。
復健醫學部物理治療師 黃映綺