張先生是個貨車司機，第一次來看我的睡眠障礙門診時，是被老婆硬拖過來的。外型粗獷的他，雖然不太情願，但還是很聽老婆的話，有點鐵漢柔情的感覺。
「醫師，他打呼很大聲也就算了，但是睡到一半好像會突然停止呼吸。」太太憂心忡忡地抱怨。
「張太太，單純打呼還不要緊，但擔心的是合併了睡眠呼吸中止症。嚴重的話，長期下來會引發很多致命的併發症。我還是幫張先生排個檢查吧！」我說道。
人為什麼會打呼？
睡覺打呼的原因，主要是睡著以後喉嚨或舌頭的肌肉放鬆，使呼吸道變得狹窄，空氣無法順暢通過，摩擦到鼻腔或呼吸道四周的軟組織而產生振動，所發出的一種聲音。聲音愈大，表示呼吸道愈狹窄，四周組織愈鬆軟。
根據統計有四種情況最容易發生睡覺打呼：
第一種是男性：根據統計，男性罹病的機率是女性的二到八倍，但當女性到達更年期之後，其罹患的機率會上升到與男性一樣高。
第二種是年紀：四十歲後機率會逐漸上升，到六十歲則達到高峰期。
第三種是肥胖：肥胖導致呼吸道容易阻塞，是造成睡眠呼吸中止症的一個重要原因。
第四種是顱顏異常：鼻中隔彎曲、下顎後縮或下顎過小，也容易使呼吸道容易阻塞。
單純的打呼只是比較吵，對身體的影響還不大，倒楣的是長期陪伴在側的枕邊人。但是如果嚴重到有窒息、睡眠呼吸中止的話，那就得注意了。
什麼是睡眠呼吸中止症呢？
睡眠呼吸中止，就是在睡覺的時候，呼吸暫時停止，超過「十秒」以上的時間。當呼吸停止的時候，身體組織會開始缺氧，血氧濃度不斷降低。直到身體組織受不了後，會趕快通知大腦「缺氧了，趕快呼吸！」的訊號。原本正準備睡著的大腦，又被叫醒，趕快呼吸。
整晚就這樣不斷地上百次重複循環。你以為在睡覺，但其實整晚大腦都因為缺氧沒有得到適當的休息，當然白天會覺得睡不飽，越睡越累。更危險的是，長期缺氧下來，對心臟和腦部的血管都會受傷，容易心肌梗塞、中風、半夜猝死等。可謂是「有聲無息」的無形殺手。
如果要做一個完整而且徹底的睡眠檢查，可以做一個睡眠多項生理檢查(Polysomnograghy)。我們會請病患到醫院的睡眠檢查中心睡一個晚上，在睡覺的時候，會同時監測腦波、呼吸、血氧、打呼、胸腹起伏、心跳血壓、睡眠姿勢… 等項目。
以檢查結果來說，如果每小時睡眠呼吸停止的次數小於5次是正常，每小時5-15次屬於輕度睡眠呼吸中止，每小時15-30次屬於中度，每小時超過30次以上就算是重度的睡眠呼吸中止。
輕中重度，治療大不同
針對輕度的睡眠呼吸中止，可以使用止鼾牙套。藉由此裝置將下顎舌頭及軟顎向前拉，增加呼吸道的空間，以利氣流通過。中度的患者，可以考慮微創耳鼻喉科手術，包括：切除鼻甲肥厚手術、鼻中隔彎曲手術。或利用無線電波手術，透過熱能緊緻軟顎組織。或是放入軟顎支架，撐起軟顎組織，以減少軟顎振動、降低鼾聲。
但如果是重度睡眠呼吸中止的患者，就得配戴「陽壓呼吸器」。利用持續性正壓力撐開狹窄阻塞的呼吸道，將空氣平順地送入體內，改善病人呼吸困難及呼吸中止的情形，並減輕缺氧現象。
其他也可以自行執行的改善措施，有減重、側睡、睡前避免喝酒及吃安眠藥，和減輕鼻塞等等。
張先生的睡眠生理檢查結果顯示，他居然每小時停止呼吸高達30次以上！也就是一晚六小時的睡眠，呼吸會停止將近180次，而且氧氣濃度掉到只剩60%。屬於重度睡眠呼吸中止的患者。他在使用陽壓呼吸器之後，終於能睡個好覺了，白天開車的精神也改善很多。張先生說，真要感謝枕邊人救了他一命呢！你的枕邊人也老是打呼嗎？為了白頭偕老，還是趕快請他就醫檢查喔！
更多資訊請由https://drkuoyang.blogspot.com/ --黃國揚醫師的「肺」話連篇 瀏覽
胸腔內科主治醫師 黃國揚