31歲王小姐，醒來突然感覺左耳悶，聽不見聲音，伴有耳鳴。過了幾天，沒有任何改善，就前往附近耳鼻喉診所就醫。經檢查後，醫師告訴她可能是耳中風，並將王小姐轉往醫學中心就診。經過問診與檢查發現，王小姐左耳有60分貝的聽力缺失，排除了其他可能導致聽力缺失的原因後，診斷為左耳突發性耳聾。經口服類固醇、靜脈注射血管擴張劑配合高壓氧治療後，恢復聽力，耳朵悶脹感與耳鳴也消失。
突發性耳聾又稱為耳中風，是突發性、神經性聽力喪失，原因並無定論，可能原因為：病毒感染、血管性疾病、內耳內淋巴囊水腫破裂、自體免疫疾病或聽神經瘤。
美國耳鼻喉科醫學會定義，突發性耳聾指3天內發生，連續3個聲音頻率，大於30分貝的感音神經性聽力減退。發生率約每年每10萬人有5-20人，男女比例相當，以40-60歲的人為大宗。建議的治療準則，可分為三大類型：1.口服或靜脈注射高劑量類固醇；2.耳內注射類固醇；3.高壓氧治療。
突發性耳聾大多預後良好，但年齡愈大、聽力喪失愈嚴重，愈晚接受治療，合併有眩暈，治療效果愈差，高壓氧在發病的3個月內都可使用。國內有研究報告指出，最佳治療時間為發病14天內。接受藥物與高壓氧合併療法，聽力恢復更好。
美國高壓暨海底醫學會在2011年，將突發性耳聾列入高壓氧適應症。依據亨利定律，在高壓環境吸入純氧可大幅增加血中氧氣分壓，提升血液及組織內氧含量約15倍，使毛細血管氧的擴散距離增加3倍，改善組織缺氧，增加白血球吞噬能力，幫助感染控制，並減輕內耳及神經缺氧及水腫，促進耳蝸及半規管內循環和淋巴液流動，加速修復聽力。
突發性耳聾雖不會造成病人生命危險，但仍屬耳鼻喉科急症。一旦出現聽力變差、耳悶、耳鳴，等不適症狀時，應盡速尋求專業醫師協助，釐清病因，把握治療黃金期，挽救聽力。
胸腔外科暨高壓氧專科醫師 黃弘哲