近年來，國人飲食不均衡導致肥胖、胃腸不適的民眾日益增多，民間掀起尋找可幫助消化的水果，或其他改善的偏方耳熟能詳。
最近長輩們提起一種叫做油柑的植物，依據本草綱目記載，油柑：「味初食苦澀，良久更甘，故約余甘。」對於消化及腸胃不適具有改善的效果。
以下對油柑做簡單的介紹：
油柑在成熟後會呈現黃綠色球型，質地生硬，味道酸澀，但入口後回甘，所以又有餘甘子的別名。原產地位於印度，主要分布在熱帶、亞熱帶地區。目前台灣以苗栗種植最多，有數百公頃，彰化縣以花壇為主要種植區，其他亦有零星種植。油柑的採果期為8月到隔年1月，果實酸澀，少蟲害，但仍會被小白紋毒蛾吃掉花蕾、葉片等，不過只要使用蘇力菌或噴灑稀釋的葵花油在枝葉上，即可改善害蟲；「蘇力菌」及葵花油對於蝶蛾類害蟲的幼蟲有很好的防治效果，且不影響其它的生物，對人類無害，因此油柑果實安全、種植簡單，是管理容易，也是居家造景植物的選擇之一。
油柑的營養
油柑的營養成分包括多酚類、生物鹼、和豐富的維生素C等等。早期因油柑果酸澀，只當蜜餞食用，較無經濟價值，大部分被砍伐所剩不多；近來有生技研究單位投入學術研究，漸漸地吸引更多農友投入經濟種植，加上資訊發達的社會，查閱油柑相關報導唾手可得，一般民眾對油柑的印象雖模糊，但只要品嚐過油柑製品的客戶，對其在保健上接受度都已相當高，栽種油柑的農戶也因常食用鮮果，而體驗出油柑對身體的益處。
油柑果酸、脆、苦、澀、甘、可生津(帶動唾液分泌)，為兼具食療效用的水果。例如改善口乾口渴、調整腸胃功能、舒緩咽喉痛等，是親身體驗過的民眾一致公認的神奇之處。
油柑的種植
選擇生食果實的民眾，可選擇品質較好、嫁接完成的種苗，可在兩到三年內開花結果採收；種植的地點須有陽光充足的日照，澆水時根部能夠濕透即可，成株整株泡水亦不可太久(不超過兩日)。兩株樹苗之間，最好距離五公尺以上。
油柑怎麼吃?
油柑的鮮果酸澀，但後勁回甘的滋味令人印象深刻，使得農民在農忙時，時常嘴裡含油柑果，口渴即咀嚼果實，達到生津解渴的作用。
市場上油柑也被製作成多樣化的產品，提供想嘗鮮保健的民眾更多選擇。例如油柑粉(直接配水服用)、油柑醋、油柑酵素、油柑茶包、油柑咖啡、油柑蜜餞等多樣化的產品；也可以選擇直接入菜，做成油柑排骨雞湯、油柑酸菜肉片、油柑燴南瓜、油柑果凍等。(小提醒：油柑入菜時，料理會有久煮不爛的情形，得先將主菜煮熟後再將油柑加入。)
油柑由於果實營養豐富，且含有豐富的果膠，在油柑醋的製程當中容易析出，吃起來有如布丁的口感；而果膠屬於水溶性纖維，具有結合膽酸，進而降低血漿膽固醇的生理功能，也可延緩胃排空(增加飽足感)，進一步減少熱量攝取，有助於體重的控制。
目前部分研究顯示油柑具抗氧化能力，已吸引許多學者及研究人員興趣，就其抗氧化、降血壓、降血糖、降血脂等效用進行廣泛研究，可惜目前還缺乏大量臨床證據，不過仍是研究單位高度興趣的選項，也正朝中藥製劑領域研究，不失為一般民眾養生保健的選擇。
註：圖片已取得拍攝者和後製者同意使用
(體系營養暨膳食部營養師 杜宛蓁)